Facebookの投稿の多くが写真と短いコメントで構成されている現在、一部の人々が取り残されがちです。それは、視覚障碍者や弱視者です。Facebookは本日からこの問題の解決に着手します。iOSアプリでは、写真の内容を理解するために人工知能を活用し、写真の説明をAppleのVoiceOver機能で読み上げます。
The Vergeは、Facebookが「自動代替テキスト」と呼ぶこの機能のデモを入手した。
本日iOSに、そして将来的にはAndroidとWebにも導入される自動代替テキストは、機械学習を用いて写真内のオブジェクトを認識します[…] まだ初期段階ではありますが、この技術は乗り物（「車」「船」「飛行機」）、自然（「雪」「海」「夕焼け」）、スポーツ（「バスケットボールコート」）、食べ物（「寿司」）といったカテゴリーの概念を確実に識別できます。また、人物（「赤ちゃん」「笑顔」「ひげ」）の特徴を描写したり、自撮り写真を識別したりすることも可能です。
Facebookは、この問題に対して2つのアプローチがあったが、最も効果的と思われる方を選択したと述べた。
視覚障がいを持つFacebookのエンジニア、マット・キング氏は、 「写真をアップロードする際に、『視覚障がい者向けに説明をお願いします』という要求をすることもできるでしょう。しかし、これでは人々をうんざりさせてしまうでしょうし、大規模に展開することは到底不可能でしょう」と述べた。（これはTwitterが実際にこの問題に対して取っているアプローチだが、説明の追加は任意となっている。）
Facebookは誤認のリスクを認識しており、アルゴリズムは80％の確信度がある場合にのみ写真にキーワードをタグ付けするが、人種などデリケートな話題にはより高い信頼度要件を適用すると述べている。
キング氏は、これはまだ始まりに過ぎず、AIが識別できないものが「何百万」もあることを同社は認識しているが、時間の経過とともに改善され、視覚障碍者にとって大きな違いをもたらすだろうと述べている。
このような活動は、視覚障がいのある方々に、世界中で繰り広げられている社会的な会話に参加できることが私たちにとって本当に大切だということを、真に伝える力となります。これは、あなたが一人の人間として大切な存在であり、私たちがあなたのことを気にかけていることを、伝えているのです。私たちはすべての人を受け入れたいと思っています。そして、そのために必要なことは何でもします。
VoiceOverは、iOSに組み込まれている様々なアクセシビリティ機能の一つです。Appleは昨年、この機能を活用したアプリのカタログを作成しました。同年、米国盲人協会（AFB）はAppleのVoiceOver技術を高く評価し、表彰しました。
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